Wilkinsův šelfový ledovec na Antarktickém poloostrově se rozpadá. Během několika let by mohl ztratit až povinu své rozlohy. Celý šelf pokrývá plochu o velikosti 13 680 km². Podle vědců je na vině globální oteplování. O závažných změnách v Antarktidě referovalo americké Národní centrum pro údaje o sněhu a ledu (National Snow and Ice Data Centre, NSIDC) a Britský antarktický výzkumný program (British Antarctic Survey, BAS).

Dynamický sled událostí začal 28. února 2008, kdy se od šelfového ledovce oddělila ledová kra dlouhá 41 km a široká 2,5 km. 8. března byl ledovec menší o 570 km². V polovině měsíce bránil dalšímu rozpadu úzký (5,6 km) pruh neporušeného ledu.

„Pokud tam dojde k jen trochu většímu ústupu, tato ledová bariéra by se mohla zbortit a v dalších několika letech bychom mohli přijít asi o polovinu celkové rozlohy šelfu,“ varoval Ted Scambos z NSIDC.

„Tento šelfový ledovec má na kahánku,“ přitakal glaciolog David Vaughan z BAS. „O jeho dalším osudu budeme vědět víc v nejbližších dnech nebo týdnech. Nečekal jsem, že to bude mít tak rychlý spád.“

Jim Elliott z BAS, jenž pro své kolegy všechno nafilmoval z letadla, prohlásil: „Nikdy jsem nic podobného neviděl, nahánělo mi to hrůzu. Letěli jsme podél hlavní pukliny a pozorovali rozsáhlý pohyb. Velké, mohutné kusy ledu o velikosti menších domů vypadaly, jako by je někdo poházel kolem, vypadalo to tam jako po výbuchu.“

Na severovýchodě Antarktického poloostrova se v posledních 40 letech zvýšila průměrná teplota o 2,2 stupně Celsia. Tak rychlé oteplování nemá nikde jinde na jižní polokouli obdoby.

„Domníváme se, že Wilkinsův šelfový ledovec se na tomto místě nacházel nejméně několik set let. Avšak teplý vzduch a vystavení vlnám oceánu vedly k rozpadu,“ řekl Scambos. První úbytky byly zaznamenány v 80. a 90. letech minulého století. Přelomový byl rok 1998, kdy během několika měsíců zmizelo 1000 km² ledu.

Odborníci sledují zmenšování šelfových ledovců se znepokojením, protože tvoří překážku, která zamezuje rychlejšímu pohybu pevninských ledovců. Kdyby šelfy zmizely, tání ledu v Antarktidě by se urychlilo a následovalo by zvýšení hladiny světových oceánů.

„Dezintergrace Wilkinsova šelfového ledovce nezvedne mořskou hladinu, protože pluje na moři a ústí do něj jen málo ledovců z pevniny,“ vysvětlil Scambos. „Kolaps nicméně svědčí o tom, že tato oblast prochází prudkou fází tání. Budeme si muset na podobné jevy zvyknout. Bude jich přibývat. V regionu zmizel už skoro všechen mořský led a šelfový ledovec nic nechrání před vlivem mořských vln.“

V následujících měsících se bude v Antarktidě ochlazovat a tak se zdá, že další dějství dramatu uvidíme až příští rok.

„Pro tuto sezónu tato nezvyklá podívaná končí. Ale v lednu už budeme zase na pozoru, abychom sledovali, co se bude s Wilkinsovým ledovcem dít,“ uvedl Scambos. „Je to událost, kterou nevídáme příliš často, má ovšem klíčový význam pro naši předpověď, jak se v budoucnu změní úroveň mořské hladiny.“

Zdroje:
– NSIDC (25.03.2008, Antarctic Ice Shelf Disintegration Underscores a Warming World)
– BAS (25.03.2008, Antarctic ice shelf “hangs by a thread”)
– Novinky (26.03.2008, Od Antarktidy se odlomil ledovec větší než Praha)

Další články v rubrice:

• Minimální rozloha mořského ledu v Antarktidě byla letos třetí nejnižší v histori sledování
• Maximální roční rozloha mořského ledu v Arktidě byla v roce 2023 pátá nejnižší od začátku sledování
• Rozloha mořského ledu v Antarktidě poklesla na rekordní minimum
• Minimální rozloha mořského ledu v Arktidě v roce 2022
• Rozloha mořského ledu na severní polokouli dosáhla letošního minima
• Rozloha mořského ledu v Arktidě se blíží svému letošnímu minimu
• 21. března měl mořský led v Arktidě maximální letošní rozlohu 14,77 mil. km2
• Jehličnaté lesy v Grónsku? Ledový příkrov v minulosti opakovaně mizel, dokazuje studie
• Led na obou polokoulích mizí stále rychleji, mořská hladina se zvyšuje
• Rozloha mořského ledu v Arktidě je na nejnižší úrovni od rekordu v roce 2012